【第一部目標】
釐清孩子哪些方面需要幫助？找出最需強化的執行能力！
其中第一章到第四章是概觀執行能力的全貌：執行能力如何發展？如何在常見的考驗中展現出執行能力？要發展堅定的執行力，你和周遭環境可以做什麼？來自各方的科學家和臨床醫師用不同的方法將執行能力分類、命名。但我們這行的人都同意，這些能力是一種認知過程，需要（1）計畫和指揮行動，包括開始進行和透析這些行動。（2）規範行為舉止、抑制衝動，做出好的選擇；在行為無效時改變策略，管理情緒和行為，以達成長期目標。如果把大腦看成是組織輸入和輸出，那麼執行能力就是在協助我們管理輸出功能。也就是說，它協助我們接收大腦從感官、肌肉、神經末稍等地所收集到的資訊，然後選擇該如何回應。
在第一章，你將了解執行能力的每一項功能，此外，你還會學到大腦發展的知識，尤其是兒童的執行能力如何在出生時就開始發展。你會對執行能力的功能有些概念，明白為何欠缺執行能力或執行能力薄弱，會在許多方面局限兒童的發展。為了認清你的孩子有什麼特別突出或不理想的執行能力，你應該要了解不同的能力應該在什麼時候發展。多數家長其實對執行能力的發展都有一種直覺；雖然我們不會刻意把孩子各種不同執行能力的關鍵標示出來，但我們和學校老師還是會依據孩子發展出的獨立能力，調整對他們的期待。
第二章將更進一步檢視發展軌道，羅列童年不同的階段，有哪些常見的發展任務需要運用執行能力。你會發現，一個人執行能力的強弱往往有跡可循；不過，仍然有人可以發展出相當全面的執行能力。你可以用簡短的測驗，初步描繪出孩子的優缺點，而這幅圖像將幫助你辨識可以介入和干預的目標；我們將在第二部和第三部，對此進行探討。
之前我們提過，孩子發展執行能力的生物能力，在出生前就已經決定了。不過，能否發揮這些潛能，環境的影響也很大。身為父母的你，占據了兒女世界的大部分。這不是在怪你、或要你為孩子薄弱的執行能力負責，而是明白你自己執行能力的優缺點，可以讓你在建立孩子執行能力時，事半功倍。同時，還能減少親子衝突。
例如，你的小孩做事非常沒有條理，而你也是如此。這不只會讓你在教導孩子組織力時覺得特別棘手，也會大大增加因混亂而發生衝突的機率。這時，認清你們這個相同點，會很有幫助。你們倆共同為此努力，既能讓孩子保有自己的自尊，還能相互合作勉勵。想像一下，你披露了與孩子之間的大不同：光是明白自己天生是個有條不紊的人，而你的孩子卻沒什麼組織能力，就足以讓你對孩子更多一點耐心，幫助他建立組織技能。因為，他並不是故意找麻煩，而是你們兩人的執行能力不同。本書的第三章，將幫助你了解自己執行能力的強項和弱項何在，以及如何運用這項理解，幫助你的孩子。
你和孩子之間的配合，不會是唯一的關鍵；孩子與周遭環境的配合也很重要。你將會明白，當你開始運用策略，增強孩子的執行能力時，首要之務是設法改變環境。你當然不可能永遠這麼做，但做父母的在孩子的童年乃至青春期，的確正在改變環境，只是程度不同而已。在第四章，我們將告訴你如何檢視孩子的環境以配合他的執行能力，以及在孩子仍需要周遭環境的支援時，可以做哪些安排。
【第二部目標】
從調整環境開始，一一拔除讓孩子散漫的因子！
一旦理解孩子的優缺點何在、清楚親子之間是怎樣的組合、明白孩子與環境的關係時，你就為建立執行力做好準備了。為什麼我們認為介入和干預是有效的？因為：（1）這些干預和介入是自然地運用在孩子身上。（2）你可以選擇從不同的角度出擊；這些選擇可以讓你為孩子量身打造適合他的作法，在A計畫不太成功時，換成B計畫。
本書第五章將提供一套原則，在遇到特定任務，或孩子需要某種特定的執行能力時，可以據此擬出最佳的出擊角度。這些原則中，有三項是最根本的架構，我們在第六章至第八章將逐一說明：（1）調整環境，讓孩子和他所面臨的任務配合得更好。（2）教導兒童如何進行需要執行能力的任務，或（3）激勵孩子運用已經掌握的執行能力。
【第三部目標】
從最常見的問題，歸納11種執行力訓練，各個擊破孩子的散漫態度！
我們將在第九章整合這些執行能力。同時，父母可以決定自己是採用循序漸進的鷹架學習法，還是運用第二部所建議的方式，在每天的例行工作中，不著痕跡地激發孩子的執行能力。
第十章針對家長在臨床實驗過程中最常提出的一些問題，提出教導原則。這些原則都有一套流程可循，幫助孩子學習管理每天的活動。許多父母發現用這些原則來展開行動最容易，因為這些原則是直接針對引發每日衝突的導火線，而且提供符合大家需要的步驟和工具。你或許會發現，這是熟悉與建立執行能力的最佳方式，也是能觀察到結果的最快途徑。
第十一章到第二十一章，我們會逐一說明每項執行能力的典型發展過程，同時也會提供簡易的評分表，用來確定孩子在這方面的表現如何？如果覺得孩子的能力總體是足夠的，但還可以多一點刺激，父母可以依列出的通則來進行。如果發掘到更明顯的問題，可以把重點放在臨床實驗中最常出現的問題上，根據所提供的介入方法，設計出屬於自己的方式。
我們相信，父母一定可以根據書中提供的不同選擇，找出幫助孩子的方法，讓孩子原本薄弱的執行能力愈來愈堅強。只不過，這個世界並不完美，所以在第二十二章，我們列出了一些疑難雜症的建議，包括你應該反身自問，試過的方法出了什麼問題，以及應該在什麼時候、如何尋求專業協助。
為人父母可以幫助孩子運用執行能力完成家庭作業、養成良好的讀書習慣，但不可能跟著孩子進入教室。絕大多數散漫的孩子在學校裡遇到的問題和在家裡一樣多；事實上，也許正是孩子的第一個老師讓父母注意到孩子的執行能力不佳。第二十三章是針對如何與老師和學校合作，以確定孩子無論在學校或家裡，都得到必要的幫助和支持；包括如何避免和學校老師對立？如何取得更多支持？以及必要的話，如何運用特教資源等等。
孩子在父母的協助之下建立的能力，應該可以幫助他在學校表現更理想，但國中畢業後該怎麼辦？對漫不經心的孩子來說，高中和其他看似遙遠的挑戰，往往更加嚇人，而你則會更在意他們能否愈來愈獨立自主。本書最後一章所提供的指南，即是在幫助孩子掌握前方的人生新階段。
想像孩子長大以後的事，難免令人擔憂。我們在大兒子上國中時，就曾有過許多無眠的夜晚，擔心他能不能撐過高中，更不敢想像他高中以後的日子。現在，我們寫下這本書是向你保證，孩子「真的」會長大成人，而且會學著靠自己長大成人——我們的孩子做到了，你的孩子也能。多年的臨床實證和教養經驗，都呈現在這本書裡。我們衷心希望，這本書能讓父母們覺得受用無窮。
第一部
為什麼我的孩子聰明又散漫？
孩子吸收資訊，在學校裡學習數學、語言和其他科目都沒有困難，這讓你以為他們對於整理床舖、輪流排隊這些看來更簡單的工作，應該是易如反掌。但情況卻非如此。因為你的小孩可能智力無虞，但缺乏讓智力發揮最佳效果的執行能力。
◎第1章聰明的孩子怎麼會這麼散漫？
【教養案例1】孩子容易分心，整理房間拖拖拉拉，已經過了半小時，卻一事無成……
凱蒂，八歲。星期六上午，媽媽請她整理自己的房間，還警告她除非把房間整理好，否則不能去找朋友玩。凱蒂心不甘情不願地上樓，在門口看了房間一眼：芭比娃娃躺在角落，其他娃娃和衣服首飾散在另一頭；書架上的書東倒西歪，有的還掉到地板上；衣櫃是開著的，衣服從衣架上掉下來，在衣櫃下方堆成厚厚一疊，蓋住了幾雙鞋子和最近很少玩的遊戲盒、拼圖。
凱蒂嘆了口氣，才開始把兩個娃娃放在玩具架子上，再把第三個娃娃撿起來。忽然覺得娃娃的衣服不好看，轉而翻找比較中意的服裝。就在她為娃娃扣上最後一顆鈕扣時，媽媽從門口探頭：「已經過了半小時了，你怎麼還沒開始整理呢？」媽媽走進來，和凱蒂一起整理娃娃。
很快整理好玩具後，媽媽站起身，準備離開，「現在，就看妳怎麼整理那些書啦。」她說。凱蒂走到書架前，開始擺放書本。她在地板上的那堆書裡，找到了最新一集《魔法校車》，這本書她剛讀了一半。她跟自己說：「我看完這一章就好。」等她看完，才可憐兮兮地大喊：「媽！實在太難整理了啦！我可不可以先去玩，等一下再回來整理？拜託！」
【專家分析】孩子散漫，是腦的統整力與執行力出了問題！
我們在前言中提過聰明的孩子會變得散漫，是因為他們缺乏以腦為基礎的技能；每個人都需要靠這些技能來進行規畫、指揮活動和規範行為。他們接收整理從感官得來的輸入訊息，也就是我們所謂的「智能」，並沒有任何問題。說他們聰明，他們當之無愧。他們可以輕鬆理解分數、除法或是學會拼字。
●問題在於他們需要組織統整——決定什麼時候、怎麼做，才能控制自己的行為，達成目標。●他們吸收資訊，在學校裡學習數學、語言和其他科目都沒有困難，這讓你以為他們對於整理床舖、輪流排隊這些看來更簡單的工作，應該易如反掌。但情況卻非如此。因為你的小孩可能智力無虞，但缺乏讓智力發揮最佳效果的執行能力。
即使是日常小事，都需要執行能力才能順利完成！
我們得先釐清一個可能的誤解：當人們聽到「執行能力」（ExecutiveSkills）這個詞時，以為指的是傑出企業執行長所應具備的全整套職場技能，如理財能力、溝通能力、策略性規規能力和決策能力等等。但是執行能力這個用詞其實是神經科學用語，指的是以腦為基礎的技能，人類需要靠它們來確實執行任務。
●孩子和你一樣，需要執行能力來確立行動計畫，包括為了展開任務所需的基本計畫。●
有些事情其實簡單到只是從廚房拿一杯牛奶，但他得在他覺得口渴的時候，決定站起身來、走進廚房、打開櫥櫃、拿出杯子、把杯子放在流理台上，然後打開冰箱、拿出牛奶、關上冰箱、倒出牛奶、把牛奶放回冰箱，然後把杯子裡的牛奶喝掉，或是走回他原來的房間。
要執行這麼簡單的任務，他必須在看見櫥櫃裡的洋芋片時，抗拒抓一把來吃的衝動——因為那只會讓自己更口渴；而在開冰箱時，他也得克制自己伸手去拿汽水。如果他發現牛奶杯沒有了，他得知道去洗碗機找，而不是去拿價值不斐的水晶杯。當他發現牛奶所剩不多時，他必須平撫自己的沮喪情緒，並且在認定是妹妹把牛奶喝到幾乎不剩時，克制去找妹妹算帳的想法。此外，如果他不想讓自己以後被禁止在房間裡吃零食，他也必須確定桌上沒留下什麼牛奶痕跡。
●對執行能力薄弱的孩子來說，喝杯牛奶不成問題，但他可能會分心、做出不太好的選擇、很難控制自己情緒或行為●：沒關上冰箱門、在流理台和地板上留下牛奶的痕跡、把牛奶忘在流理台上，變成餿牛奶，然後還把妹妹給搞哭了。就算他順利倒了牛奶，但你仍然能猜到，當他面對生活中更複雜、更需要規畫能力、注意力、組織力、自制力等狀況時，仍會有問題。
有良好的執行力，孩子才有落實夢想的基本配備
孩子要實現任何希望和夢想，所需要的技能就是執行能力。在青春期後期之前，孩子一定要達到一個基本狀態：他們必須能夠相當程度的獨立運作。這不是說他們不能經常要求協助或徵求意見，但這的確意味他們不再依賴我們去計畫或整理他們的生活、告訴他們什麼時候開始做事、在忘東忘西時替他們把東西送過去，或是提醒他們上學要專心聽講。當孩子到達這個階段，我們所扮演的教養角色也才真正到了下台一鞠躬的時候。我們和孩子說話時，把他們當成行事獨立的成人，帶點欣慰，並獻上祝福。
要達到獨立階段，孩子必須發展執行能力。就如小嬰兒看著媽媽離開房間，等了一小段時間之後開始大哭，要媽媽回到身邊；三歲大的女兒，用父母說話的語氣對自己說，不可以做某某事；九歲大的兒子，一路追著球往外跑，碰到馬路時，確實會停下來左右察看……這些，都是執行能力發展良好的最佳案例。
執行能力區隔愈細，愈能精準找到解決方案
我們早在一九八○年代，就開始進行執行能力研究。在評估和治療腦部受創的兒童時，我們看到許多在認知和行為方面的問題，是根源於缺乏執行能力。我們也注意到，有明顯注意力缺失問題的兒童也有類似的問題，只是沒有那麼嚴重。由此，我們開始大規模調查兒童的執行能力發展。和其他體系的執行能力研究不同的是，我們的模式設計想達到一個特定的目標：找出方法，讓父母和老師得以協助表現不佳的孩子發展執行能力。
我們的模型是基於兩個前提：
一．大多數人都具備某些強項的執行能力和某些弱項的執行能力。事實上，我們發現執行能力的強弱似乎有共通之處。小孩（和成人）在某些特定能力比較強的話，往往在其他特定能力會比較弱，這種模式是可以預知的。我們想要建立一個模型，可以辨別出那些模式，據此鼓勵孩子善用強項，協助他們面對並強化弱項，以改善整體功能的運作。我們也發現，協助父母辨識自己的優缺點是很有用的，能成為孩子最好的幫手。
二．辨識弱項的主要目的，是要能夠設計出引導的方法，並加以練習。我們想幫助兒童建立執行能力，或者是去調整環境，將引發執行能力薄弱的癥結減到最少，或預防這些問題發生。這些能力分得愈細，就愈容易釐清它們的運作功能。而當這些能力可以被操控運作，要設計改善方法，也就更容易了。愈明確定義問題所在，就愈能找出解決的策略。
我們歸結出十一種能力：
．反應抑制力
．工作記憶力
．情緒控制力
．持續專注力
．任務啟動力
．優先順序規畫力
．組織力
．時間管理力
．目標堅持力
．變通力
．後設認知力
這些能力可以用兩種方法來排列分類：發展性（兒童發展這些能力的順序）和功能性（這些能力幫助兒童做些什麼）。●了解這11種執行能力在嬰兒期、幼兒期和在嬰幼期之後顯現的順序為何，有助於父母和孩子的老師明白某個年齡的孩子應有的表現。●
幾年前，我們帶過幼稚園到八年級老師的研習營，要求老師們提出兩到三種他們最希望學生具備的能力。低年級老師都把焦點放在「任務啟動」和「持續專注」方面，而國中老師則著重於「時間管理」、「組織」，以及「優先順序規畫」的能力。有趣的是，每個年級的老師都選了「反應抑制」這一項，說他們的學生當中，很多人都欠缺這個能力。一旦你清楚這些技能的發展順序，就不會把時間浪費在期望七歲大的兒子做好十一歲才能掌控的事情。
P16◎執行能力的發展進程（表1-1）
執行能力．定義．案例
反應抑制力
（Response inhibition）
三思而後行的能力。這項能力可以讓孩子避免立即說出或做出什麼事的衝動，讓他有時間評估狀況、推斷自己的行為可能會造成什麼影響。
．年幼的孩子可以等待一小段時間而不搗亂。
．青少年可以接受裁判的裁奪而不爭辯。
工作記憶力
（Working memory）
進行複雜任務時，記住訊息的能力。這項能力讓人得以汲取過去的學習或經驗，應用於眼前的狀況，或是投射在未來的處境上。
．年幼的孩子可以把一或兩個步驟的指示，記在腦子裡然後照做。
．中學生記得住多位不同老師的期盼和要求。
情緒控制力
（Emotional control）
管理情緒以達成目標、完成任務，或控制指揮行為的能力。
．年幼的孩子可以在短時間內從失望的情緒中恢復過來。
．青少年可以管控自己對比賽或考試的焦慮，持續進行比賽或考試。
持續專注力
（Sustained attention）
在注意力被分散、疲勞或無聊的時候，仍然能持續對某個狀況或任務保持專注的能力。
．年幼的孩子偶爾可以在有人監督的情況下，完成五分鐘的家務。
．青少年可以用一到兩個小時的時間專心做功課，中間有短暫的休息。
任務啟動力
（Task initiation）
有效率或及時展開既定計畫、不致過分拖延的能力，為了達成目標或完成任務，而設計出藍圖的能力。
．年幼的孩子可以在指令下達之後，隨即開始被派遣的工作。
．青少年不會等到最後一分鐘才開始進行計畫。
優先順序規畫力
（Planning/prioritization）
可以針對事情的輕重緩急做出決策。
．年幼的孩子在有人指導的狀況下，能夠思考哪些選項可以平撫同儕之間的衝突。
．青少年可以為找工作擬定計畫。
組織力
（Organization）
可以創造和維持有系統的方法，掌握訊息和物件動向的能力。
．年幼的孩子可以在有人提醒下，把玩具放在指定的地方。
．青少年可以整理運動器材並歸位。
時間管理力
（Time Management）
這項能力讓人可以估算出自己有多少時間、如何分配時間，以及如何不超過既定的時間限制或截止期限。它也涉及到能夠明白時間的重要性。
．年幼的孩子可以在成人所要求的一定時限內，完成一個簡短的工作。
．青少年可以設定出符合任務所要求期限的時間表。
目標堅持力
（Goal-directed persistence）
這項能力讓人有目標、並持續完成這項目標，不會被抵觸目標的其他興趣分心或拖延。
．小學一年級的學生可以為了能夠在下課時間出去玩而完成工作。
．青少年可以持續打工存錢，好去買一個重要的東西。
變通力
（Flexibility）
面對障礙、挫折、新消息或錯誤時，可以調整計畫的能力。它也和配合狀況改變的適應能力有關。
．年幼的孩子可以對計畫中的一項改變做出調整，而不會覺得很受挫。
．青少年可以接受替代方案，像是第一選擇不可得時，改換別的工作。
後設認知力
（Metacognition）
退一步看，站在宏觀角度面對自己的處境，觀察解決問題之道的能力。它也包括了自我檢視和自我評價的能力（例如，問自己：「我現在好不好？」「我做得如何？」）
．年幼的孩子可以因應大人的回饋而改變自己的行為。
．青少年可以藉由觀察其他能力表現更好的人，檢視和判斷自己的表現，進而予以改善。
上頁的表格列出各項能力顯現出來的順序，以及它們的定義，並且舉例說明各項技能表現在幼小的孩子和大孩子身上，看起來會是什麼樣子。（表1-1）
●研究嬰兒發展讓我們知道，反應抑制、工作記憶、情緒控制和專注力，全都在人生最初的六到十二個月就開始發展了。當一名兒童發現可以得到他想要東西的方法時，就開始發展規畫的能力；小孩會走路的時候，情況更顯著。變通力則展現在兒童對改變的反應上，這可以在一歲到二歲的嬰幼兒身上見到。至於其他能力，像是任務啟動、組織、時間管理，及以目標堅持力，發展得比較晚，分布於學齡前到小學低年級的階段。●
明白每一項能力是如何運作的，了解它影響的是孩子的思考還是行為，能讓你知道介入的目標是去幫助孩子轉換不同的思考，還是轉換不同的行動。舉例來說，如果孩子情緒控制不佳，在他發現弟弟坐在自己的模型飛機上時，你就設法幫助他用言語而不是拳頭來解決問題。事實上，思考和行動往往是相伴而生的，我們經常是在教導孩子如何運用思想來控制行為。
思考技能是被設計來選擇和達成目標、發展解決問題的方法。它能協助兒童想像出目標和通往目標的路徑，也為兒童提供達成目標所需要的資源。思考能力也幫助孩子記住目標的圖像，即使目標還非常遙遠，而且可能有其他事件使他分心，占去他的記憶空間。但為了達成目標，孩子就得去使用第二套技能，讓孩子去做為了完成自己所設定的任務而需要做的事。第二套技能與行為結合，在兒童向目標前進的路途中，指引他的行動。這個組合架構將在下面的表格中陳述。
P18（表1-2）
◎執行能力的兩種面向：思考和行為
涉及思考的執行能力（認知） 涉及行為的執行能力（行為）
工作記憶力
優先順序規畫力
組織力
時間管理力
後設認知力 反應抑制力
情緒控制力
持續專注力
任務啟動力
目標堅持力
如果在早期兒童階段開始的執行能力都如期發展，我們就能釐清想做的事是什麼？該做的事又是什麼？從而計畫或組織任務，抑制會干擾計畫的想法或感受，為自己打氣加油，就算遇到障礙、誘惑或使人分心的事，也還是會把目標謹記在心，因應情況而改變路徑，堅持努力下去，直到達成目標為止。這可以是在限制時間內完成十片拼圖，或是大到改建住家的大工程。不管我們是三歲或三十歲，都是用同一套以腦為基礎的執行能力，來達到目標。
隨著孩子成長，這些執行能力不斷進步。孩子兩歲時，走在人行道上得緊緊握著他的手；四歲時，只需要輕握牽手；再過幾年，就會讓他自己過馬路了。在每個階段，你會留意到孩子的執行能力（邁向獨立的能力）一路都在成長。但為什麼有些孩子會跟不上呢？為什麼無法發展到足以掌控自己的行為，或是在無人指引下解決所有面臨的問題？
遺傳、環境與生長經驗，都會影響執行能力的發展
兒童的執行能力是怎麼來的？和許多我們所擁有的能力一樣，執行能力主要是靠生物學演化和經驗的累積。從生物學來看，執行能力的潛能是天生的，在出生時就存在了，但這只是一種潛在的能力。意即大腦中存有讓這些能力發展的生理裝備，但影響這些能力發展的生物因素很多。兒童腦部受到重大創傷或生理上的創傷，尤其是額葉部位受創，都會讓技能發展受到影響。
孩子從父母親遺傳的基因，也會影響這些技能。如果父母的專注力不佳或組織力不好，小孩也有可能會在這些領域出問題。如果「環境毒素」對孩子生理上形成毒害，從鉛中毒到受虐都算，那麼孩子為執行能力所苦的可能性也會增加。不過，假設孩子的生理裝備正常合理，也沒有基因或環境上的創傷，他的腦發展就可以如預期進行。
▲腦神經的成長＋修剪＝執行能力
小孩剛出生時的頭腦重量約為三百六十八公克。到了青少年後期，腦的重量會增加到將近一．三六公斤，這個數字的增加涉及到很多轉變：
首先，腦神經細胞快速成長，如果要進行思考、感覺或行動，這些神經細胞必須進行傳輸，才能「彼此交流」，神經細胞發展出分枝，即軸突（axons）和樹突（dendrites），在嬰幼兒時期生長得特別快速，而能輸送和接收其他神經細胞的訊息。
同樣在最早期發展的階段，一種名為髓鞘（myelin）的物質開始在軸突周圍形成一層脂肪膜，形成讓承載神經訊息的分枝，讓神經細胞之間更快、更有效地「溝通」。髓鞘形成會一直持續到青春期後期乃至成年期初期，組織成「白質」（whitematter）。白質含有許多束軸突，能連接腦部不同區域，相互交流。
接下來談的是「灰質」（graymatter）。灰質是由神經細胞或神經元所構成，它們之間的連接稱為突觸（synapses），這一類的腦物質發展比較複雜一點。
懷孕五個月起，腹中胎兒的腦神經元估計約有一千億個，和成年人的平均腦神經元數量相當。幼兒期的腦內突觸數量（大約一千兆）大大超越成年人腦內突觸量。如果灰質照這種步調發展，成年人的腦會變得非常巨大，不過，灰質的增加在五歲到達頂峰，然後就逐漸減少，或對神經元連接進行「修剪」。灰質的增加，起始於幼兒期快速學習體驗的階段，最近的腦部研究指出，這種學習和技能發展會愈來愈有效率，額外增加的灰質反而會削弱新的學習。
透過不斷地修剪多餘或用過的灰質連結，兒童建立了心智技能。這段鞏固期會一直持續到十一、二歲（第二個灰質明顯成長期），這段成長期被認為是另一波快速學習和發展的開端。在灰質增加之後，緊接著又會在青少年階段歷經另一波的修剪。
研究顯示，在青春期到來之前的執行能力發展關鍵期，成長的迸發主要是在額葉（frontallobes）。科學家大多同意，前腦在執行能力發展中扮演了關鍵角色，所以我們可以有把握地說，包括額葉外皮和腦前額葉外皮在內，以及其鄰近相連的區域，構成了執行能力在大腦的基礎。情況顯示，在前春青期，大腦為了發展執行能力，以及因應這個階段對執行能力的重大需求，正在做著準備。下面的圖片是人腦主要功能的分布概況，執行能力位在腦前額葉外皮一帶。（圖1-1）
◎人腦主要功能分布概況（圖1-1）
執行能力
肌肉運動
感覺訊息
視覺訊息
動作計畫
知覺
知覺
聽覺訊息
▲額葉功能與執行能力的發展
美國國家心理衛生研究所的研究人員也認為，在這段期間，在額葉部位可能也出現一種「用進廢退」的過程；使用過的神經連結會被保留下來，沒有用到的就會被丟棄。若情況確實如此，勤於練習執行能力就相當重要。這表示勤於運用執行能力的孩子，不但是在學習自我管理（獨立），同時也處於腦結構發展的過程之中，使得執行能力發展得以邁入青春期後期和成年期。
練習執行能力很重要的另一個理由，是運用fMRI（功能性核磁共振造影術）進行腦研究的研究者發現：兒童和青少年在進行那些需要運用執行能力的任務時，大都依賴腦前額葉外皮做好所有工作，較少把工作量分配到腦內的其他專門區域去。腦內的特定區域像杏仁核（amygdala）和島葉（insula）會在安全和生存受危害必須快速做出決定時（「戰或逃」的反應），被刺激運作。成年人則恰恰相反，他們可以把部分的工作量分出去；這是因為成年人的神經通路已有多年練習，所以才能夠這麼做。兒童和青少年要強化執行能力，投注的努力要比成年人多更多，這或許也說明了為什麼他們平常做事時，比較不會用到自己的工作記憶。
這就是父母和孩子的老師可以介入協助的地方。童年時期顯然是師長強化兒童執行能力發展和學習的重要機會。
大腦是非常複雜的器官，而從腦部顯影研究得到的證據也不斷指出，除了腦前額葉外皮之外，還有其他區域涉及執行能力的發展。但腦前額區是大腦完全發展的最後區塊之一，它們在青春期後期或成年期初期發展，而且是掌管訊息、決定行動的共同最終路徑。額葉的功能既然那麼重要，腦內結構對執行能力發展的重要性當然也就不在話下：
1.額葉指揮我們的行為，幫助我們決定應該注意什麼、應該採取什麼行動。例如：一名七歲的孩子看到哥哥在看電視，他想坐下來和哥哥一起看，但決定應該先把手上的雜事做完，因為他知道如果沒有做完的話，爸爸會不高興。
2.額葉與行為相連結，所以我們可以運用過去的經驗來引導行為，並且為未來的事預做決定。例如：一名十歲的孩子記得上星期清理過自己的房間後，媽媽准許她帶一個朋友回家吃披薩。這次她決定先把房間給整理好，這樣就能再請朋友來家裡吃披薩。
3.額葉幫助我們控制情緒和行為，在我們為了滿足需要和想望而工作的時候，它能把內外在的約束和限制一併考慮。藉由規範情緒和社交上的互動，額葉幫助我們在滿足需求的同時，既不給自己，也不給別人找麻煩。例如：一名母親告訴她六歲兒子，可以在遊戲販賣部買一款電動遊戲，但是他想要的遊戲店裡沒有賣。他雖然生氣，但並沒有在店裡鬧脾氣，是因為想讓媽媽答應他可以去別家店買。
4.額葉觀察、評估、微調，讓我們糾正自己的行為，或是根據回饋選擇新的策略。例如：一名十二歲男孩沒參加班上的戶外教學，因為他忘了交家長同意書。他下一次會記得要爸媽在同意書上簽名，而且會在同意書要交回學校的前一天晚上，確定把它放在書包裡。
生物學對兒童的影響不曾消失，但發展執行能力有賴更多的努力。因為，第一，我們知道執行能力對獨立生活極其重要，所有的父母都會把獨立自主當成孩子成長的基本目標。第二，剛出生時，執行能力還只是一種潛能，新生兒並不具有實際的執行能力。第三，額葉和隨之而來的執行能力，需要十八年到二十年，或更久的時間來發展齊備。基於這些因素，兒童不能單單只靠自己的額葉來規範行為。要怎麼做呢？把我們的額葉借給他們用。
在孩子還無法自主時，父母把自己的額葉借給他！
在人生最初階段，孩子發揮不了什麼作用，父母正是孩子的額葉。父母替孩子籌畫安全而合適的環境，監督孩子的情況（睡眠、飲食）、展開互動交流、在孩子受挫時解決問題。孩子在新生兒階段沒什麼行為可言，充其量就是哭和睡，這就是他過日子的方式，他完全活在當下。不過，到了五、六個月大時，小寶寶開始發展一些終將導向獨立的技能——寶寶更有意識了，雖然這些早期出現的轉變不是一眼看得出來，但對孩子來說，卻是強而有力的變化。
▲父母的提醒結合孩子的工作記憶，讓執行能力逐漸鞏固、內化
工作記憶（Workingmemory）是在五、六個月大時發展出來的一項新技能。還沒有得到這項能力之前，小寶寶只能回應當下所看到、聽到、觸摸到、嘗到的事物，一旦他會認人、記得住事情或物件，即使時間很短暫，但寶寶的世界變大了。只要他醒著，這項能力就伴隨著他。他可以開始做選擇和「下決定」。比方說，如果媽媽離開以後沒有立刻回來，寶寶可能會哭著望向原來他見到媽媽的地方，媽媽也許就會回來。如果媽媽回來了，寶寶在某種程度上就會「了解」到：「如果媽媽走開，我又想要她回來，那麼我哭，她就會回來。」
隨著資訊和經驗增加，工作記憶讓孩子得以回想過去，套用在現況裡，並猜測會發生什麼事。例如，假設孩子現在十一歲，他可能會對自己說：「上星期六我幫忙洗衣服以後，媽媽和我就有時間去泳池玩。我要去問她，如果今天我幫她做家事，可不可以比照辦理。」如果是十七歲的孩子，可能就會說：「如果老闆要我明晚來上班，我得說我不能來。上次我在學校考試前一天上班，沒時間複習功課，結果考得很糟。」
小寶寶把媽媽叫回來的工作記憶，和十一歲或十七歲大孩子的工作記憶相比，顯然差得很遠。不過，他能夠把媽媽的影像記在腦海裡，讓我們看到了控制的開端。為了幫他發展出工作記憶這項的能力，父母可以提供孩子一些特定類型的經驗，例如，給小嬰兒那種用手操控的「因果」玩具，只要他做個動作，像是打打玩具，玩具就會動一動或是發出聲響；也可以把玩具變「不見」了，要寶寶找找玩具在哪裡，等到他可以爬或走時，就可以要他把玩具拿回來，或是找尋一些東西。●當孩子開始懂得語言，藉由記住父母的指示，重複地向他說明規定，他就能夠開始管理自己的行為。再過一段時間，問他一些問題，像是「你為什麼想要做這件事？」或是「上一次你是怎麼做的？」●
很明顯地，在幫助孩子獲得技能的早期階段，大部分工作都是由父母來做；包括給小寶寶玩玩具、設計他可以參與的遊戲和活動。等孩子動作更豐富、會說話，比較不那麼依賴，父母也就不必亦步亦趨。事實上，透過把父母的話和行動結合成工作記憶，孩子已經開始內化執行能力！
▲反應抑制保護了小孩的安全、也比較不會分心
隨之而來的，是在嬰兒期大約同一時間開始發展的另一項關鍵技能：反應抑制（ResponseInhibition）。這個要不要回應某人或某事的能力，是規範行為的核心。我們都很清楚，如果孩子想都沒想就去做了什麼，會惹麻煩；若看到有些孩子面對誘人的東西，卻沒有立即動手碰觸或拿走，我們會很佩服他們的自制力。
和工作記憶相同的是，當嬰兒在大約六個月左右開始發展這種技能時，我們其實看不出什麼明顯改變。但是在六個月到十二個月大之間，小寶寶抑制反應的能力驚人成長：九個月大的寶寶爬向在隔壁房間的媽媽，如果是一兩個月以前，他爬到半途可能就會因為看到一件喜歡的玩具而分心，現在的他會忽略玩具，一路向媽媽那兒爬去。同樣是在這個階段，寶寶開始保留了某些情緒反應，看情況才表現出來給人看。
我們大多遇過和這種年紀的小嬰兒交手的經驗：他們可以完全不回應你，有時候甚至還調頭走開。這像不像是在拒絕你呢？正是在這麼幼小的年齡，小寶寶開始學到回不回應特定的人或情況所產生出的強大效果。三、四歲的孩子碰到玩伴搶玩具時，改用「動口不動手」的方式，就是顯現反應抑制的能力。至於九歲的孩子追球追到馬路前方會停下來左右看看，這也是反應抑制。而十七歲大的孩子顯現的反應抑制，則可能是朋友提了「看看這玩意兒能跑多快」的建議時，自己仍能把車速控制在時速限制範圍之內。
做父母的我們都很清楚反應抑制的能力有多麼重要：要是沒有它就會很危險，也常會和權威的一方起衝突。當孩子還是小嬰兒，尤其開始會爬以後，父母會把額葉借給他，用門、柵欄和兒童安全鎖，或把危險物品放在他拿不到的地方，為他設定界限，貼身監督他的一舉一動。毫無疑問地，你用一些字眼—大叫「不可以！」或「小心燙！」，在某些情況下你還可能會讓他自己承擔一下結果，看看他會不會學乖。也有些情況是你根本措手不及的，像是孩子突然碰到了很燙的東西，或是從沙發上跌下來。隨著孩子發展，有些風險會減低；例如，他發展出可以安全上下樓梯的能力，樓梯的危險就小了些，但出事的機率還是有的。
除了設定界限，我們也開始教導孩子替代行為（摸貓咪而不是抓牠尾巴、用說的而不是用打的）。在工作記憶的幫助下，兒童開始模仿父母的言行，把它們變成自己的一部分。父母依據自己的觀察，開始從遠一點的距離監督他，把限制放寬，增加說話的詞彙，並開始尋找學習機構，例如學校，協助教導他這項技能。因為我們知道，獨立和自我管理是最終的目標，所以會不斷嘗試在自由和監督之間求取平衡。不過，●把額葉借給小孩這件事，包含了兩種元素：建構環境和直接監督孩子。●
小孩藉由觀察父母的行為，學著照著做，並且一再重覆，他會開始學習和接受這些技能。在日常生活中不斷持續，加上對他抱持著合理的期待，這些都很有幫助。我們也會指導孩子使用語言，隨著時間的累積，孩子學會運用它。剛開始他會自言自語，好規範自己的行為。過了幾年，經驗多了，這些話會變成他內在的聲音，只有他自己才聽得見。我們並不打算永遠充當孩子的額葉，當他們發展出內在的聲音，內化了這些技能，我們的角色分量會自然減少。
▲為什麼有的孩子缺少特定的執行能力？
一個可能性是注意力不足過動症（ADHD）。如果你的孩子被診斷是過動兒，你大概已經知道孩子是哪些執行能力受損嚴重。研究人員漸趨一致的論點是，注意力不足過動症乃是執行能力失調。其中，羅素．巴克里（RussellBarkley）認為，過動症是自我規範能力不足；而在諸多受影響的執行能力中，反應抑制是最主要的一項，它還會影響到其他執行能力的發展。其他研究者雖然研究重點不同，但也都同意●過動症兒童的某些執行能力會受損，而主要受損的執行能力是反應抑制、持續專注、工作記憶、時間管理、任務啟動和目標堅持。●雖然其他的執行能力也可能會受影響，但是在過動症兒童成長到青春期之前，父母和老師可能會發現他們這些能力明顯比較差。
基於這些新發現，腦研究逐漸相信，過動症兒童前腦組織的物理及化學結構與一般兒童不同樣。有些過動症兒童是「發展落後」，要花更長的時間才能讓他（和他的腦）成熟，有的可能比同儕晚了兩三年。但是部分過動症兒童卻可能永遠不會發展成熟，他們這方面的缺陷會持續到成年。
●很重要而且需要釐清的一點是，即使未被診斷為過動症或其他臨床問題，兒童的執行能力發展情況也會有所不同。無論是哪一組執行能力組合，每個人通常都是有強也有弱。●你一定見過那些老是忘了自己東西在哪裡的「糊塗大師」吧？像這樣的優缺點模式，其實是極其正常的發展變化。但如果這種事影響了孩子在學校、家裡、與人交往、競賽，或任何造成兒女成長的阻礙，我們就有理由採取一些行動。要在這個複雜的世界獲得成功，執行能力顯得愈來愈重要，所以，若你的孩子和本章一開始提到的凱蒂很像，或者在別的方面漫不經心，就值得你花時間去激發孩子的執行能力，而且你將發現這些努力是值得的。
小孩子散漫的方式林林總總。患有過動症的兒童和那些組織、工作記憶、時間管理較差的兒童，都「散漫」得非常明顯；他們似乎迷失在時空之中，或總在某個時空裡忘了什麼，做起事來就是很沒效率。有些孩子是情緒性散漫，感覺支離破碎，偏離了情緒的常軌，阻擋了有效解決問題的能力。又或者他們對周遭的事情反應太過衝動，以致無法好好把手邊的工作做完，這些孩子也很散漫。他們需要有人協助他們管好情緒、回歸常軌，把事情做完。
